Kan grupları, kırmızı kan hücrelerinin yüzeyinde bulunan protein ve şeker kombinasyonlarına dayanıyor. Bu bilgi, vücudu kendi hücrelerini düşman hücrelerinden ayırmak için kullanılıyor. Bilinen dört ana kan grubunun yanı sıra, 20. yüzyılın başlarından bu yana keşfedilen birçok başka kan grubu bulunuyor. Ancak, 1982 yılına kadar yeterince incelenmeyen ve 44. kan grubu olarak adlandırılan Er antijenleri, bu yeni çalışma ile detaylı bir şekilde incelendi.

Kan naklinden kaynaklanan ölüm vakalarının ardından yapılan yoğun araştırmada, bilim insanları "şüpheli antijenlere" sahip 13 hastanın kanını analiz etti. Bu analiz sonucunda, bilim insanları beş farklı Er varyasyonunu belirledi: bilinen Er, Erb, Er3 ve şimdiye kadar üzerinde yeterince çalışılmamış olan Er4 ve Er5. Ayrıca, hücre yüzeyi proteinlerini kodlayan genin PIEZO1 olduğu tespit edildi. Bu gen daha önce bilim insanları tarafından bazı hastalıklarla ilişkilendirilmişti.

Bu yeni keşif, Er5 tipinin özellikle Afrika popülasyonları arasında yaygın olduğunu ortaya koydu. Bilim insanları, bu durumun sıtmaya karşı koruma sağlayabileceğini öne sürüyor.